A Corrida Espacial

Gravações do observatório de Jodrell Bank mostram que URSS pretendia pousar uma nave automatica na Lua no mesmo dia da missão da Apollo 11

A Universidade de Manchester na Inglaterra revelou o conteúdo de gravações até agora desconhecidas do Observatório Astronômico de Jodrell Bank, nas quais fica provado que a URSS fez uma tentativa frustada de pousar um veículo espacial na Lua, algumas horas depois dos históricos passos de Neil Armostrong.

A nave espacial soviética Luna 15 (foto ao lado) -- Lunik 15, em russo -- fazia parte de uma série de espaçonaves não-tripuladas dedicada à exploração da Lua e foi lançada ao espaço três dias antes do lançamento da Apollo 11. A Luna 15 completou com sucesso a viagem da Terra até a Lua, entrando em órbita lunar às 10:00 horas (UTC) do dia 17 de julho de 1969. As antenas do Observatório de Jodrell Bank monitoraram constantemente os sinais de telemetria emitidos pela Luna 15 na frequência de 922,8 MHz e acompanharam a nave em órbita ao redor da Lua. No dia 19 de julho, quando a Apollo 11 chegou à Lua e começou a orbita-la, a NASA estava preocupada que a Apollo 11 pudesse se chocar com a Luna 15, mas o chefe do Observatório, Sir Bernard Lovell, garantiu aos americanos que as órbitas das duas espaçonaves eram muito distintas. A NASA também determinou que o astronauta Frank Borman, comandante da missão Apollo 8, entrasse em contato com a Academia de Ciências da União Soviética com o objetivo de informa-los que estavam acompanhando o voo da Luna 15 e solicitando garantias de que não haveria interferências com a missão da Apollo 11. Em atitude inédita, os soviéticos informaram aos americanos o plano orbital da Luna 15 e garantiram que a sua nave estava em missão pacífica.